Американские ученые привели новые доказательства того, что так называемые хоббиты, останки которых были обнаружены на индонезийском острове Флорес в 2003 году, являлись отдельным видом.

Для решения загадки «хоббитов» исследователи сравнивали строение их черепа и черепа современных людей и наиболее прогрессивных приматов. Они пришли к выводу, что древние жители острова Флорес имеют много общего с представителями рода Homo, но не с современным человеком.

Почти сразу после обнаружения останков, возраст которых насчитывает 18 тысяч лет, между антропологами разгорелся спор, кому же они принадлежат. Одни ученые уверены, что существо, рост которого равен росту современного трехлетнего ребенка, а размер мозга сравним с объемом мозга шимпанзе, относится к новому виду рода Homo - Homo floresiensis.

Тогда как другие ученые, которые также находят доказательства в пользу своей точки зрения, предполагают, что «хоббиты» вполне могли быть предками современного человека, только они страдали генетическим заболеванием, которое привело к микроцефалии и отклонениям в развитии мозга.

В своих исследованиях американские ученые основное внимание обращают на неправильное строение черепа найденного существа – асимметрию между левой и правой его стороной.

Так, в одной из научных работ, опубликованной в 2006 году, утверждалось, что череп действительно абсолютно несимметричен, и на этом основании был сделан вывод, что «хоббиты» вряд ли могли являться представителями нового отдельного вида.

Самое последнее исследование формы черепа Homo floresiensis, проведенное группой ученых из Нью-Йоркского университета в Стони Брук и Университета Миннесоты, вновь подтвердили наличие асимметрии черепа. Однако учеными был сделан противоположный вывод, подтверждающий теорию, что «хоббиты» все таки являлись отдельным видом.

В ходе исследования руководитель группы Карен Бааб (Karen Baab) и ее коллеги собрали обширную информацию об опознавательных точках черепа «хоббита», а также вымерших гоминидов, современных людей и приматов. Анализ различий между правой и левой сторонами черепа выявил невысокую степень асимметрии останков Homo floresiensis, что прямо противоречит предположению о микроцефалии, поскольку у пораженных этим недугом отмечаются значительные нарушения симметрии. «Мы считаем такие показатели асимметрии приемлемыми для данной популяции гоминидов, — аргументирует доктор Бааб. — К тому же нельзя забывать, что на череп несколько десятков тысяч лет воздействовали внешние разрушающие факторы».

Авторы исследования и большинство ученых, придерживающихся мнения, что «хоббиты» - это отдельный вид, предполагают, что Homo floresiensis отделился от человека прямоходящего (Homo erectus) или от еще более примитивной ветви, после чего и претерпел уменьшение в размерах .

Противники этой гипотезы продолжают утверждать, что наличие асимметрии черепа является ярким свидетельством того, что «хоббиты» были людьми, страдающими микроцефалией, то есть были особями современного человека с аномально маленьким мозгом.

Так, ученый Роберт Мартин (Robert Martin), руководитель отделения биологической антропологии Чикагского музея естественной истории, заявляет, что основным предметом исследования ученых стал череп существа, однако они игнорируют тот факт, что сам мозг так называемых «хоббитов» был крошечным и асимметричным. По словам ученого, если бы возраст останков составлял миллионы лет, тогда не было бы вопросов по поводу размеров мозга. Однако их возраст оценивается всего в 18 тысяч лет, поэтому столь маленький размер мозга является явным доказательством, что «хоббиты» были скорее представителями людей современного типа с отклонениями в развитии.

Споры по Homo floresiensis, несомненно, продолжатся. Разрешить его, возможно, поможет находка других останков человека того времени, обитавшего на острове Флорес, после тщательного изучения которых учёные смогут точно узнать, был ли «хоббит» предком современного человека с отклонениями в развитии или представителем отдельного вида.