Древние исландские саги могут быть наполнены предательством, смертью и разрушением, но настоящим злодеем, стоящим за всеми этими кознями, оказываются климатические изменения.

Доктору Уилльяму Паттерсону, профессору геологии из Канады, удалось установить прямую связь между изменениями в температуре воздуха и содержанием саг. Его исследование основывается на ретроспективных записях температур, недавно полученных в результате анализа донных отложений неподалеку от побережья Вестфирдир, что на северо-западе Исландии.

Анализ раковин моллюсков, найденных в этих отложениях, выявил невероятные по своей частоте, почти что еженедельные изменения температуры в этой части земного шара. Записи температур были собраны буквально по крупицам из тончайших слоев завитков раковин моллюсков, каждый из которых представляет несколько дней из жизни этих подводных обитателей. Изотопы кислорода и углерода, полученные из размолотых в пыль образцов, являются той мерой, которая демонстрирует изменения в окружающей среде, непосредственно связанные с ее температурой.

Результаты исследования показали, что в Исландии, во время так называемого «Малого ледникового периода» (около 1350 и до 1850-х гг.), возросла длительность холодного времени года, которая сопровождалась сильным понижением средних температур, как зимой, так и в летние периоды, а также их большими перепадами.

С другой стороны, гораздо теплее здесь было в 80 г. до н.э., 850 г. н.э. (в эпоху викингов) и в 1740-е годы. Эти перемены климата оказали чрезвычайно сильное влияние на первых жителей Исландии, более того, они продолжают влиять на исландцев и по сей день (уменьшение средней летней температуры всего на один градус влечет за собой снижение сельскохозяйственного урожая на целых пятнадцать процентов).

Когда это исследование только планировалось, ученые, конечно, предполагали, что температура оказывает существенное влияние на жизнь исландцев, но они не ожидали увидеть такую интересную взаимосвязь между климатом и социальной жизнью, какую им удалось установить.

Периоды, описанные в сагах и хрониках, связаны с периодами, когда чрезвычайно холодные зимы сменяли такие же холодные летние периоды. Доктор Паттерсон считает, что северные саги содержат немало точек соприкосновения с климатом, позволяющих проводить его анализ и сравнение. Так, одна из ранних саг содержит ключи к климату в Норвегии и Исландии с 850 до 1000 г. н.э. Другие саги, такие как известная Эдда, описывают Рагнарек - языческий миф о гибели древних богов и всего мира, начавшейся с суровой зимы, длившейся без лета три года, во время которой многое было разрушено как в материальном мире, так и в социальных отношениях. Эдда была написана в 1200-е гг. н.э., и ее Рагнарек - описание холодного периода в Европе, бывшего примерно 2800 лет назад, считает профессор Паттерсон. Другие источники, написанные позднее - в Средние века и еще позже, гораздо легче интерпретировать с точки зрения связи между климатом и обществом.

Исследование профессора Паттерсона является частью большого научного проекта, целью которого является подробная документальная запись изменений температуры в Северной Атлантике за последние шестнадцать тысяч лет. Его коллеги считают, что оно может существенно поменять характер существующих теоретических моделей изменения древнего климата в разных странах.